يُعد المثال الأكثر شيوعًا وشهرةً لتطبيقات أجهزة الاستشعار الكهروحرارية هو كاشف الحركة بالأشعة تحت الحمراء السلبية (PIR)تنتشر هذه الأجهزة على نطاق واسع في أنظمة الأمن، وأنظمة التحكم الآلي بالإضاءة، وتطبيقات كشف الحركة. وهي لا تُصدر أي إشعاعات بنفسها (لذا تُسمى "سلبية")؛ بل تستشعر طاقة الأشعة تحت الحمراء المنبعثة طبيعيًا من البشر والحيوانات.
يحتوي كاشف الحركة بالأشعة تحت الحمراء السلبية (PIR) النموذجي عادةً على عنصرين أو أكثر من عناصر الاستشعار الكهروحرارية مرتبة للكشف عن التغيرات التفاضلية. عدسة مجزأة، غالبًا ما تكون عدسة فريسنليركز هذا النظام طاقة الأشعة تحت الحمراء من مناطق مختلفة داخل المنطقة الخاضعة للمراقبة على هذه العناصر. عندما ينتقل جسم دافئ من منطقة إلى أخرى، فإنه يُحدث تغييرًا متسلسلًا في طاقة الأشعة تحت الحمراء التي تستقبلها العناصر. يتم تضخيم هذه الإشارة التفاضلية (حيث تشهد إحدى العناصر زيادة بينما تشهد الأخرى انخفاضًا، أو العكس) ومعالجتها لإطلاق إشارة خرج، تشير إلى الحركة.
في حين أن كشف الحركة هو المثال الرئيسي، إلا أن أجهزة الاستشعار الكهروحرارية تُستخدم أيضًا في تطبيقات أخرى، مثل قياس درجة الحرارة بدون تلامس (على الرغم من أن الأغطية الحرارية غالبًا ما تُفضل هنا). كشف اللهب (الكشف عن تردد الوميض المميز للهب)، وتحليل الغاز (قياس امتصاص الأشعة تحت الحمراء عند أطوال موجية محددة).