يُعدّ كاشف الحركة بالأشعة تحت الحمراء السلبية (PIR) المثال الأكثر شيوعًا وشهرةً لتطبيقات المستشعرات الكهروحرارية . وتنتشر هذه الأجهزة على نطاق واسع في أنظمة الأمن، وأنظمة التحكم الآلي بالإضاءة، وتطبيقات كشف الوجود. وهي لا تُصدر أي إشعاع بنفسها (ومن هنا جاءت تسميتها بـ"السلبية")؛ بل تستشعر طاقة الأشعة تحت الحمراء المنبعثة طبيعيًا من البشر والحيوانات.
يحتوي كاشف الحركة بالأشعة تحت الحمراء السلبية (PIR) عادةً على عنصرين أو أكثر من عناصر الاستشعار الكهروحرارية، مرتبة لرصد التغيرات التفاضلية. تقوم عدسة مجزأة، غالباً عدسة فريسنل ، بتركيز طاقة الأشعة تحت الحمراء من مناطق مختلفة ضمن المنطقة المرصودة على هذه العناصر. عندما يتحرك جسم دافئ من منطقة إلى أخرى، فإنه يُحدث تغيراً متسلسلاً في طاقة الأشعة تحت الحمراء التي تستقبلها العناصر. يتم تضخيم هذه الإشارة التفاضلية (حيث يشهد أحد العناصر زيادة بينما يشهد الآخر انخفاضاً، أو العكس) ومعالجتها لإطلاق إشارة خرج، تشير إلى الحركة.
في حين أن الكشف عن الحركة هو المثال الأساسي، فإن أجهزة الاستشعار الكهروحرارية تستخدم أيضًا في تطبيقات أخرى، مثل قياس درجة الحرارة بدون تلامس (على الرغم من أن المخازن الحرارية غالبًا ما تكون مفضلة هنا)، والكشف عن اللهب (الكشف عن تردد الوميض المميز للهب)، وتحليل الغاز (قياس امتصاص الأشعة تحت الحمراء عند أطوال موجية محددة).